Na tien mooie en succesvolle jaren als algemeen en artistiek directeur van Gent Festival van Vlaanderen kiest Veerle Simoens voor een nieuwe wending in haar carrière. Veerle was jarenlang het gezicht van en de drijvende kracht achter Gent Festival. Ze legde een indrukwekkend parcours af waarin ze van de organisatie een wendbaar en toekomstgericht festival maakte, onder meer door nieuwe evenementen en innovatieve programma’s te lanceren met oog op inclusie en verjonging. Begin 2025 slaat ze een nieuwe weg in als raadgever van Vlaams Minister van Cultuur, Caroline Gennez.

Veerle Simoens: “Het is met oneindig veel dankbaarheid dat ik terugblik op tien jaren Festival. Toen ik begon, had ik nooit durven dromen van de kansen die ik er zou krijgen. Ik mag terugkijken op een verhaal vol grootse climaxen en momenten van verstilling, vaak met kippenvel en even vaak met een stevige portie rock -’n- roll. Maar bovenal was het een verhaal van mensen: de gesprekken met zoveel inspirerende kunstenaars, de vruchtbare samenwerkingen met sponsoren en partners, de warmte en de muzikale vreugde vanuit het publiek, de momenten van samen strijden én victorie vieren met het team, … Ik zal elk moment blijven koesteren.” 

Met passie en visie maakte Veerle het mogelijk om nieuwe publieksgroepen te bereiken en het Festival stevig te verankeren in het hart van de stad en van haar inwoners. Ze gaf vorm aan meer dan 1.500 voorstellingen en slaagde erin om grote namen naar Gent te halen, van de beroemde Wiener Philharmoniker over Hollywoodlegende John Malkovich tot operaster Joyce DiDonato. Ze bouwde verder aan gevestigde evenementen zoals OdeGand, en was de drijvende kracht achter nieuwe events als Whispering Leaves, het intieme nazomerfestival in Gentse stadstuinen, en de Nacht van de Verbeelding, een experimentele ontmoeting tussen alle kunstvormen. Maar ook STROOM, het Festival in de Scheldevallei met een hart voor duurzaamheid, ontstond onder haar impuls. Met de oprichting van JongFest, de jonge ambassadeurs rond Gent Festival, zette ze de laatste jaren in op een ‘Festival voor Iedereen’. Gent Festival is ondertussen uitgegroeid tot het grootste klassieke muziekfestival van de Benelux.

Jan Briers, voorzitter van de Raad van Bestuur van Gent Festival, benadrukt de impact van haar leiderschap: “Met dankbaarheid en respect kijk ik terug op tien jaar samenwerken met Veerle. Haar natuurlijke organisatietalent en artistieke creativiteit brachten Gent Festival van Vlaanderen waar het moet staan: enerzijds op een zeldzame artistieke hoogte, met een enorme liefde voor de artiest en de kunsten, anderzijds dichtbij de mensen, met een sterke sociale dimensie, zoals een festival vandaag dat hoort te doen.”

Veerle Simoens: “Ik heb tien jaar op het podium gestaan als uitvoerend musicus, ik was tien jaar artistiek en zakelijk leidinggevende in top-organisaties. Nu is het tijd om mezelf opnieuw heruit te vinden en die andere kant te gaan verkennen: beleid maken.”

Begin 2025 start Veerle als raadgever cultuur in het kabinet van de Vlaams Minister van Cultuur, waar zij met haar jarenlange ervaring en expertise een breed scala aan dossiers binnen de kunsten- en cultuursector zal opvolgen.

Het Bestuursorgaan van Gent Festival wenst Veerle alle succes in haar nieuwe functie en zal de komende tijd werk maken van haar opvolging binnen de organisatie.