We trapten af met een knal: de Wiener Philharmoniker bracht onder leiding van Christian Thielemann een magistrale uitvoering van Bruckners Eerste Symfonie in een afgeladen Sint-Baafskathedraal. Het was dé perfecte manier om de 200e verjaardag van de Oostenrijkse meestercomponist te vieren en meteen de toon te zetten voor de rest van het festival. 

Het Oekraïense festival Odessa Classics boden we een tijdelijke thuis in Gent. Ze namen ons mee in een ontroerende en hoopvolle voorstelling vol muziek, dans, poëzie en video. Samen met heel wat mensen uit de Oekraïense gemeenschap in Gent beleefden we een krachtig statement dat hoop altijd blijft overwinnen, zelfs in de meest moeilijke tijden. 

Vox Clamantis liet ons vervolgens met hun hemelse stemmen kennismaken met de muzikale rijkdom van Estland. Werken van Cyrillus Kreek, Mart Saar en Arvo Pärt zorgden voor een ontroerend en meditatief concert dat even puur als betoverend was. 

De Poolse contratenor Jakub Józef Orliński bracht ons een barokexplosie zonder weerga, met zijn krachtige stem en onweerstaanbare charme veroverde hij moeiteloos een uitverkocht NTGent. Samen met il Pomo d’Oro schudde hij klaterende Italiaanse barokparels uit Napels en Venetië uit zijn muzikale mouw.  

Zon, stadstuinen en zinderende klanken waren dé ingrediënten voor Whispering Leaves, werden we meegenomen op een muzikale ontdekkingsreis. Van mediterrane tonen tot ontroerende chansons en frivole operamelodieën: het was een feest voor de zintuigen in de verborgen Gentse stadstuinen. 

Daniel Hope en zijn AIR Ensemble dompelden NTGent onder in de wervelende melodieën van Purcell, Scarlatti en Ierse traditionals, alsof we zomaar in een broeierige Ierse pub terechtgekomen waren. Na het concert nam de violist nog even tijd om zijn fans te begroeten tijdens de signeersessie van zijn nieuwste plaat ‘Irish Roots’. 

Met The Great European Songbook kwam onze popgeschiedenis tot leven in een reeks adembenemende klassieke arrangementen. Bent Van Looy, Roosbeef en Casco Phil brachten met dirigent Stijn Saveniers onvergetelijke hits van onder meer Queen, ABBA, Serge Gainsbourg en Jacques Brel. Een trip down memory lane vol muzikale nostalgie die generaties overspande. 

Geert Mak en Hendrik Vos voerden een fascinerend gesprek over Europa, de uitdagingen van vandaag en de rol van het continent in de wereld. Verweven met prachtige muziek werd het een avond met een inspirerende blik op de toekomst. 

Het Chamber Orchestra of Europe en celliste Julia Hagen zorgden voor pure betovering in de Sint-Baafskathedraal. Na een sprankelende Prokofjev en lyrische Schumann, vulde de Kamersymfonie van Sjostakovitsj de kathedraal met ongekende intensiteit.  

De jonge talenten van de European Chamber Music Academy lieten tijdens hun concert in de MIRY Concertzaal hun uitzonderlijke vakmanschap zien. Het Paddington Trio en Susato Trio namen ons mee op een muzikale reis door heel Europa, en bewezen dat de toekomst van de kamermuziek in goede handen is. 

De 22^e editie van OdeGand bracht opnieuw meer dan 10.000 mensen naar het centrum van Gent voor een dag vol muziek op de pleinen, langs het water en in de concertzalen. Een van de hoogtepunten was de Belgische primeur van de Symphonic Mob©, waar honderden muzikanten - jong en oud, professioneel en amateur, samen een groots orkest vormden onder de Stadshal. Bij zonsondergang vonden muzikale boottochten plaats met een reeks verrassingsconcerten en performances langs de oevers van Gentse binnenwateren. Het stadsfestival werd feestelijk afgesloten met een bruisend dansfeest op vier centrumpleinen met breakdance, tango, swing en Indische dans.  

Pianovirtuoos Pierre-Laurent Aimard bewees nogmaals zijn plaats aan de wereldtop met een avontuurlijke reis langs de grenzen van Europa. Van Mozart tot Albéniz, van de avant-garde van Hodzjatsky tot de aanstekelijke ragtimes van Joplin en Stravinsky: elk werk werd begeleid door boeiende duiding van Aimard zelf, wat de muzikale ervaring alleen maar verrijkte. 

Met de voorstelling In What We Trust dook auteur Maud Vanhauwaert samen met een aantal tieners van het artistieke huis LARF! in de gevoelswereld van Gen Z. Religie, zingeving en geloof kwamen op een creatieve manier tot uiting, ondersteund door beeldmateriaal en krachtige teksten. Bruckners Mis in e mineur en nieuwe composities van Frederik Neyrinck werden daarbij op unieke wijze tot leven gebracht door het Vlaams Radiokoor en I SOLISTI. 

Bjarte Eike en Barokksolistene zorgden op de voorlaatste avond dan weer voor een energiek en amusant schouwspel vol barokke traditie, folkloristische dansen en straffe verhalen. Hun muzikale reis door de 18e eeuwse Noord-Europese cultuur was een perfecte symbiose van theater, muziek en een stevige dosis humor. 

We sloten af met een zwoele avond op donderdag 26 september, waarop we je meenamen naar het zonnige zuiden. De gouden stem van Salvador Sobral bracht ons naar Portugal, de vocalisten van A Filetta lieten de traditionele gezangen uit Corsica weerklinken en Yaràkä nam ons mee naar het uiterste puntje van Italië. Een avond vol warme klanken en een onvergetelijke afsluiter van Gent Festival! 

Maar liefst 1014 artiesten tekenden present op 150 concerten, verdeeld over 96 locaties in en rond Gent. 169 jobstudenten en vrijwilligers leidden alles in goede banen om een bijzondere Festivalervaring te bezorgen voor de meer dan 35.000 bezoekers.